一般是室内外风机及压缩机耗电，尤其是压缩机，普通家用空调中，冷凝、压缩装置全部装在外挂机中。当制冷时，其按顺时针处理制冷剂，压缩机可将制冷剂压缩成液体，而此时将液体送入室内，此时室内热空气和蒸发器接触，液体制冷剂受热变气态，带走室内热量，到室外冷凝器，在风机吹动及压力变化下，快速放热到室外。制热则为逆时针，此时液体制冷剂向室外机流动，在其中吸热变成气体;形成的气体制冷剂向室内机流动，在室内放热后变回液体状态。这样即完成制热。